Krzyż Zasługi ustanowiony na mocy ustawy z dnia 23 czerwca 1923 r. o ustanowieniu „KRZYŻA ZASŁUGI”. Odznaczenie zostało ustanowione w celu odznaczenia osób, które od chwili wskrzeszenia Państwa Polskiego dokonały zasług nie leżących w zakresie ich zwyczajnych obowiązków, przynoszących znaczną korzyść Państwu lub poszczególnym obywatelom. Ustawa z 1923 roku została zmieniona dekretem Prezydenta RP na uchodźstwie w Londynie z dnia 19 października 1942 roku. Odznaczenie mogło być nadawane w czasie wojny „celem nagradzania czynów męstwa i odwagi, dokonanych nie bezpośrednio w walce z nieprzyjacielem oraz zasług położonych względem Państwa lub jego obywateli w warunkach szczególnego niebezpieczeństwa”.